Description : Les troubles anxieux sont caractérisés par une montée émotionnelle associée à une
peur, une inquiétude ou une nervosité disproportionnée par rapport à la situation
vécue. Des peurs importantes chez les enfants d’âge préscolaire ont été signalées
dans la littérature dès les années 1920,1 mais ce n’est qu’au début du 21e siècle
qu’elles ont été largement reconnues comme nuisant au fonctionnement et méritant un
traitement spécialisé. L’anxiété chez les jeunes enfants se manifeste souvent par
une attitude craintive, une défiance ou des crises de larmes lors de situations stressantes
(par ex., se séparer d’un parent). Le diagnostic de dépression pendant la petite enfance
reste rare, mais les symptômes observés chez des enfants plus âgés, dont la tristesse,
les problèmes de poids, d’appétit et de sommeil, le manque d’énergie, une culpabilité
irrationnelle et la faible estime de soi peuvent indiquer la présence d’un syndrome
distinctif chez les jeunes enfants.2 De plus, l’existence d’un syndrome clinique de
trouble dépressif majeur commençant à se manifester à l’âge préscolaire a été validée.3
Les résultats des recherches montrent que, chez les jeunes enfants, l’anxiété et les
symptômes dépressifs sont deux entités corrélées mais distinctes, qui ont chacune
une trajectoire différente en matière de symptômes.4 Pour rencontrer les critères
diagnostiques d’un trouble, les symptômes observés doivent être suffisamment sévères
pour perturber le fonctionnement normal. La plupart des jeunes enfants qui présentent
des symptômes dépressifs ne répondent donc pas aux critères diagnostiques formels
énoncés dans le DSM-5, mais les experts conviennent que les enfants peuvent présenter
les symptômes de base de la dépression dès l’âge de trois ans.;
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