Description : À haute dose, le méthylmercure est toxique pour le système nerveux central de l’être
humain, en particulier durant son développement in utero et au cours de la petite
enfance. La consommation de poisson constitue la principale source d'exposition alimentaire
au méthylmercure. Au regard des bénéfices nutritionnels liés à la consommation de
poissons, l’Agence a évalué les risques liés à cette substance afin de déterminer
des recommandations de consommation de poisson sans risque pour la santé à cet égard.
Qu'est-ce que le mercure et le méthylmercure ? Le mercure est un métal présent naturellement
à l'état de traces dans l'environnement. Essentiellement rejeté par croute terrestre
dans l'air, il se disperse ensuite dans les sols, les eaux et les sédiments. Il se
diffuse aussi dans la nature du fait des rejets engendrés par les activités humaines
: exploitation minière, métallurgie, transformation de pâte à papier, combustion des
déchets et des combustibles fossiles en particulier. Très volatil sous sa forme élémentaire,
le mercure peut se transformer en méthylmercure à la suite de réactions chimiques
lorsqu’il rejoint le compartiment aquatique. Cette forme est toxique, facilement absorbable
et accumulable par l’organisme. Présent à de faibles concentrations dans l'eau ou
les sédiments le méthylmercure peut se concentrer très fortement dans les organismes
aquatiques. Sa teneur a tendance à s'élever au fil de la chaîne alimentaire, à chaque
fois qu'une espèce en mange une autre.;
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