Description : Le tabagisme est la première cause de mortalité évitable dans le monde. Depuis 2009,
la cigarette électronique (CE) obtient un succès croissant auprès des fumeurs. Ce
succès contraste avec la méfiance des instances nationales, qui lui appliquent la
même politique restrictive que pour les produits du tabac. Si les études de risques
se multiplient, souvent contradictoires, le ressenti des utilisateurs n’est étudié
que très sporadiquement. L’objectif premier de cette étude était de recueillir leur
vécu concernant leur expérimentation de la CE en tant qu’outil de sevrage. L’objectif
secondaire était d’appréhender la place du médecin généraliste et les attentes éventuelles
des patients envers leur médecin. Méthode : nous avons réalisé une étude qualitative
avec analyse par théorisation ancrée à l’aide des catégories conceptualisantes. L’échantillon
incluait douze patients utilisateurs (ou ex-utilisateurs) de la CE, démarrée dans
un but de sevrage tabagique. Les entretiens étaient individuels et semi-dirigés. Résultats
: la CE n’est pas substitutive : elle se différencie de la cigarette, cherche au contraire
à s’en éloigner et inverse déjà la hiérarchie de l’addiction. Elle est la première
étape d’un sevrage fractionné et intervient dans une démarche de réduction des risques
: elle soustrait l’utilisateur aux toxiques du tabac et rend le sevrage possible pour
ceux qui ne peuvent se détacher totalement de la cigarette ; elle tient compte de
l’aspect psycho-socio-comportemental de la cigarette bien au-delà de la nicotine,
et cherche à transformer une addiction nocive en plaisir sans conséquences. La CE
apparaît comme un objet transitionnel de reconstruction voire de libération identitaire.
En effet, le tabagisme revêt un caractère identitaire et intime, et le sevrage tabagique
est déstructurant pour le fumeur. En maintenant un apport nicotinique, un geste, une
oralité, une rythmicité, la CE s’apparente à la cigarette et facilite cette transition.
La CE met le plaisir au centre de l’utilisation, ce qui est à la fois la raison de
son succès et la cause du risque de dépendance résiduelle. La prudence est donc de
rigueur tant que les risques sur le long terme restent inconnus, en gardant à l’esprit
que les qualités de la CE peuvent faire obstacle à son sevrage, et inversement. Par
ailleurs, la CE échappe au médecin généraliste, qui n’y trouve pas sa place. Le sevrage
est démédicalisé et socialisé ; il se répand à travers les vapoteurs eux-mêmes, de
manière active et épidémique, et contribue à la dénormalisation du tabagisme. L’utilisateur
se détache des médias et préfère mener sa propre enquête journalistique et se fier
à sa propre expérimentation, qui l’élève au statut de vapoteur-expert. Discussion
: les conséquences dramatiques du tabagisme et le succès de la CE imposent, sur les
plans sanitaires et éthiques, de l’inclure dans le paysage du tabac en tant qu’outil
de réduction des risques. La prudence face aux non-fumeurs doit être maintenue et
les efforts des instances nationales doivent tendre à une sécurisation du produit,
mais il est nécessaire de garder à l’esprit que l’aspect épidémique de ce nouvel outil
implique avant tout une épidémie de sevrage tabagique.;
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