Description : Les complications d'une radiothérapie se divisent en deux groupes qu'il est important
de savoir reconnaître : les complications actiniques aiguës et chroniques. Les premières
sont fréquentes, surviennent durant le traitement et évoluent jusqu'à six semaines
après ce dernier ; elles sont très gênantes pour le patient, parfois impressionnantes
pour le médecin, mais sont complètement réversibles pour autant que l'on n'ait pas
dépassé un certain seuil de déplétion des réserves de cellules souches de la peau,
des muqueuses et des épithéliums glandulaires exocrines. Par exemple, après application
de schémas thérapeutiques très agressifs pour traiter des tumeurs ORL, il peut arriver
que des patients présentent des ulcérations muqueuses qui perdurent plusieurs mois
après le traitement. Les complications chroniques sont beaucoup plus rares, ne touchant
qu'une minorité de patients, si les recommandations internationales concernant les
doses limites à ne pas dépasser sont respectées. Leur apparition est plus insidieuse
; elles peuvent se développer à partir de six semaines après la fin de la radiothérapie,
sont peu accessibles aux traitements et impliquent plutôt les cellules souches de
la lignée mésenchymateuse, comme le tissu conjonctif de soutien, les muscles, les
vaisseaux sanguins et lymphatiques, les cellules cardiaques, le système nerveux et
le cristallin...;
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