Description : Les anticorps (Ac) sont des molécules bi-fonctionnelles : d'une part, ils lient les
antigènes (Ag) par leurs régions variables (Fab, «Fragment antigen binding»), situées
à l'une de leurs extrémités; d'autre part, ils «recrutent» les cellules du système
immunitaire par l'autre extrémité, leur région constante ou région Fc, ce qui aboutit
à la destruction sélective des cellules porteuses de l'Ag considéré. La capacité de
reconnaissance de l'Ag par l'Ac est unique. Un Ag possède généralement plusieurs épitopes
différents qui sont autant de sites de liaison aux Ac. On peut classer une population
d'Ac selon sa capacité à reconnaître un seul ou plusieurs épitopes. On parle alors
respectivement d'Ac monoclonaux et polyclonaux. Les Ac monoclonaux reconnaissent le
même épitope, car ils sont issus d'une même lignée de plasmocytes, provenant d'une
seule cellule. C'est ce qui explique leur remarquable sélectivité. Les Ac monoclonaux
possèdent des mécanismes d'action complexes, mais uniques en leur genre : d'une part,
ils bloquent ou activent la transduction de signaux; d'autre part, ils dirigent le
système immunitaire adaptatif contre certaines cellules cibles, comme par exemple
les cellules tumorales. Après avoir été largement utilisés en recherche fondamentale,
en recherche appliquée et dans des buts diagnostiques, les Ac monoclonaux, grâce à
leurs propriétés spécifiques, sont maintenant largement exploités en thérapeutique.;
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