Description : Diverses observations font état d'une résurgence de la coqueluche dans des pays à
forte couverture vaccinale. Plus de la moitié des cas enregistrés en Belgique concernent
des enfants de moins de 6 mois. De nombreux auteurs rapportent toutefois une infection
à Bordetella chez 30 à 40 % des adultes et des adolescents qui souffrent d'une toux
de plus de 7 jours. Nombre de ces coqueluches sont toutefois non diagnostiquées ou
asymptomatiques. Le présent article aborde les conséquences pratiques de cette évolution
épidémiologique pour les médecins généralistes. La présentation clinique de la coqueluche
de l'adulte est peu spécifique et le diagnostic différentiel porte sur de nombreuses
affections infectieuses mais également non infectieuses. Les explorations diagnostiques
ne sont pas toujours d'un accès aisé; elles font appel à des techniques de culture
bactérienne, à la détection de fragments de DNA spécifiques (PCR) ainsi qu'à des tests
sérologiques. L'identification formelle d'un cas de coqueluche adulte présente un
intérêt individuel et surtout collectif : un cycle de transmission de adultes aux
jeunes nourrissons est effectivement incriminé et chaque cas nécessite des mesures
prophylactiques. L'usage du vaccin acellulaire pour une injection de rappel chez les
adolescents et les adultes devrait apporter une réponse à ce problème de santé publique.
Le médecin généraliste doit être conscient de l'évolution épidémiologique de la coqueluche
et rester attentif aux tableaux cliniques évocateurs d'une infection à Bordetella
chez un adulte.;
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