Description : La propagation de l’épidémie de Covid-19 est d’autant plus rapide qu’il est difficile
de détecter les porteurs du virus. Pendant la durée d’incubation, et plus longtemps
encore en cas d’absence de symptômes forts, ceux-ci ignorent qu’ils propagent la maladie.
Pour limiter le nombre de victimes de l’épidémie, la stratégie adoptée par la plupart
des pays touchés est donc la distanciation sociale voire le confinement, stratégie
qui ne peut qu’être limitée dans le temps, étant donné son coût économique, social
et humain. Aujourd’hui, la voie la plus praticable pour sortir de l’impasse semble
requérir un dépistage généralisé de la population. Ce dépistage permettrait d’isoler
les personnes porteuses du virus, et d’autoriser les autres à sortir du confinement.
Les capacités de production des tests PCR (Polymerase Chain Reaction) sont néanmoins
limitées. Bien qu’elles augmentent, elles ne permettent pas d’envisager un dépistage
suffisamment systématique et fréquent pour permettre la levée des lourdes mesures
sanitaires. L’utilité de chaque test peut cependant être multipliée, en l’appliquant
sur le mélange des prélèvements de plusieurs individus. Cette technique déjà éprouvée
dans un autre contexte a été l’objet de premières expérimentations fructueuses sur
le coronavirus. Nous montrons comment la méthode de test doit être calibrée pour maximiser
l’utilité de chaque test disponible.;
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