Description : De nombreuses études épidémiologiques, transversales et interventionnelles présentent
un faisceau d'arguments convaincants en faveur d'un effet prophylactique de la pratique
régulière d'une activité physique sur la santé cérébrale et cognitive des seniors.
Trois méta-analyses, rassemblant les données d'une cinquantaine d'essais contrôlés
randomisés, montrent qu'il existe bien une relation de cause à effet entre l'exercice
physique chronique et les performances cognitives des personnes âgées, et que l'amplitude
de l'effet est faible à modérée. Différentes fonctions cognitives telles que la vitesse
de traitement de l'information, les fonctions exécutives ou la mémoire déclarative
semblent fonctionner de manière plus efficiente sous l'effet d'un programme de 6 mois
combinant 45?minutes d'exercices physiques aérobies d'intensité modérée à élevée (marche
soutenue, jogging) et d'exercices de musculation trois fois par semaine ou plus. Plusieurs
mécanismes neurophysiologiques, impliquant différents facteurs neurotrophiques libérés
au cours de l'exercice et augmentant la plasticité cérébrale, pourraient expliquer
ce phénomène. Enfin, la relation entre la santé cardio-respiratoire et la santé cérébrale
ou cognitive semble être modérée par différents facteurs individuels en lien avec
les habitudes de vie des seniors (régime alimentaire, réserve cognitive accumulée
au cours de la vie) ou leur patrimoine génétique (polymorphismes des gènes de l'apolipoprotéine
E, de la catéchol-O-méthyltransférase et du facteur neurotrophique dérivé du cerveau).;