Description : La molécule thalidomide, également connue sous les appellations Contergan ou Softenon
, a été mise sur le marché par l’entreprise Grünenthal en 1957 comme remède contre
la nausée. Initialement développé en tant qu’antibiotique, le thalidomide n’avait
alors montré aucune efficacité en la matière, mais c’est en recherchement d’autres
domaines d’application que l’on remarqua que le thalidomide provoquait une somnolence
chez les personnes testées. Même si cet effet sédatif n’était pas reproducible dans
les expérimences sur des souris ou des rats, ces essais avaient toutefois montré que
de très fortes concentrations de thalidomide étaient tolérées par les animaux. Cela
a alors incité Grünenthal à commercialiser le thalidomide en tant que barbiturique.
Ce somnifère se distinguait par sa prétendue sécurité, même administré à des doses
supérieures et était également destiné aux femmes enceintes pour combattre les nausées.
On connait les conséquences fatales: pris plusieurs fois, le thalidomide entraîna
souvent une neuropathie périphérique. Pire encore, le thalidomide administré au premier
trimestre de grossesse provoquait des avortements spontanés et des malformations,
en particulier lors du développement des extrémités de l’embryon. Ces anomalies congénitales
considérables, également qualifiées de phocomélie, n’ont abouti au retrait du thalidomide
du marché qu’en 1961. A ce moment, plus de 10 000 malformations induites par le thalidomide
avaient été recensées dans le monde. La moitié des individus concernés sont décédés
durant l’enfance.;
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