Description : L'histoire de la maladie d'Alzheimer s'inscrit dans celle du concept de démence comme
dans celle de la vie d'Alzheimer. L'affirmation initiale, en 1907, de l'existence
d'un processus pathologique particulier, distinct du processus sénile, a ensuite été
tempérée par Perusini, Kraepelin et par Alzheimer lui-même en 1911. De ce fait, la
maladie d'Alzheimer a été longtemps considérée comme une forme précoce de démence
sénile. Sur des bases neuropathologiques et surtout génétiques, avec la description
de formes monogéniques, la réalité d'un processus spécifique concernant le métabolisme
de la protéine amyloïde a été démontrée. En conséquence, un renversement de la situation
a été opéré, la démence sénile devenant une forme particulière de la maladie d'Alzheimer.
Mais bien des points restent obscurs comme, dans les formes communes, les rapports
de la pathologie amyloïde avec le processus du vieillissement, la signification des
lésions histopathologiques et leurs relations avec les signes cliniques. L'oeuvre
d'Alzheimer ne se limite pas à la description de la maladie qui porte son nom. Il
a joué un rôle important dans l'isolement de la démence vasculaire, la distinction
entre processus vasculaire et dégénératif et a été le premier à décrire les lésions
histopathologiques de la maladie de Pick.;
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