Description : Cette revue synthétique présente, à partir des données épidémiologiques et de recherche
les plus récentes sur le sujet, les enjeux actuels de la lutte contre la lèpre. À
côté des progrès importants réalisés dans l’étude génomique du bacille de la lèpre,
ainsi que dans la compréhension des mécanismes fondamentaux de sensibilité individuelle
à la maladie, la stagnation de l’incidence des nouveaux cas annuels observée depuis
une dizaine d’années est source d’interrogations. Si l’efficacité des traitements
recommandés est confirmée par un faible taux de rechute, le tarissement espéré des
nouveaux cas par réduction de la contagiosité des cas traités tarde à se manifester.
Des études récentes sont en faveur de l’efficacité d’une prophylaxie par prise unique
de rifampicine et/ou vaccination par le BCG des sujets contacts, ce qui pourrait permettre
une accélération de la réduction de l’incidence de la maladie. Toutefois, aucune prise
de position officielle sur ces travaux ne valide la mise en œuvre de telles stratégies.
Du fait d’une ambiguïté dans l’expression des objectifs opérationnels de prise en
charge de la lèpre, « l’élimination en tant que problème de santé publique » de la
maladie ne devant notamment pas être confondue avec une « éradication » qui n’est
nullement d’actualité, une démobilisation dans la lutte contre la lèpre est à redouter.;
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