Description : La maladie d'Alzheimer (MA) est la cause de près de 50 à 60 % des syndromes démentiels.
Son incidence augmente avec l'âge suivant une courbe exponentielle entre 60 et 90
ans. Les anti- cholinestérasiques en réduisent modestement la symptomatologie dans
les formes légères à modérées, sans représenter un traitement de fond. La mémantine
offre un mécanisme d'action novateur. Elle bloque les effets neurotoxiques d'un excès
de glutamate (destructeurs des neurones cholinergiques) par l'inhibition réversible
du récepteur N-méthyl-D-aspartate (NMDA). Son efficacité clinique à raison de 20 mg/j
a été démontrée dans diverses études versus placebo. Elle persiste pendant au moins
28 semaines, chez des patients présentant une maladie d'Alzheimer dans ses formes
modérément sévères à sévères, ainsi que dans les démences vasculaires légères à modérées.
Son association avec un anti- cholinestérasique (donepezil) s'est révélée également
efficace avec amélioration significative des fonctions cognitives et des activités
quotidiennes par rapport au bras placebo-donepezil, chez des patients atteints de
MA modérément sévère à sévère (MMSE de 14 à 5 points). On attend avec intérêt les
résultats de nouvelles études de plus longue durée, sur des cohortes de patients mieux
définies et plus nombreuses, confirmant l'efficacité de la mémantine et de l'association
mémantine-donepezil. Rev Med Brux 2004 ; 25 : 93-7 ;
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