L'épidémiologie des cancers a connu de grands bouleversements au cours des quinze dernières années en raison de la découverte de nombreux gènes de susceptibilité à certains cancers. La connaissance des facteurs environnementaux, tels que les radiations, la nutrition, ou les carcinogènes chimiques, qui s'est considérablement accrue au cours du XX^e siècle, continue de progresser régulièrement. La part respective des facteurs génétiques et environnementaux est maintenant assez bien établie. C'est essentiellement dans la connaissance des effets conjoints de chacun des facteurs identifiés que l'on attend maintenant les plus grandes avancées dans l'avenir. Il peut en découler des mesures de prévention et des possibilités de dépistage dans des sous-groupes particulièrement à risque. Il faut néanmoins prévoir que la mise en place de telles mesures risque de poser quelques difficultés dans l'avenir.