Le rôle essentiel de la ventilation non invasive (VNI) est maintenant bien documenté pour la prise en charge de l'insuffisance respiratoire aiguë hypercapnique quelle qu'en soit son étiologie et pour un sous-groupe de patients atteints d'insuffisance respiratoire aiguë hypoxique. Le mode d'action de la VNI est d'améliorer les échanges gazeux et de suppléer la défaillance de la pompe ventilatoire en évitant l'intubation endotrachéale et la morbidité associée, en règle d'origine infectieuse. En ce qui concerne l'insuffisance respiratoire au long cours, la mise en place d'une VNI au domicile permet une amélioration spectaculaire de la symptomatologie clinique, de la qualité du sommeil et des échanges gazeux chez les restrictifs (neuro-musculaires ou pathologies pariétales). A l'inverse, il n'existe que peu de données disponibles dans la littérature pour recommander une telle prise en charge au long cours chez les patients obstructifs. Nous sommes dans l'attente de vastes études prospectives sur une période de temps suffisamment longue pour pouvoir juger si la VNI est supérieure à une oxygénothérapie simple au long cours. A noter que des résultats préliminaires de notre équipe font apparaître un sous-groupe de patients répondeurs qu'il convient désormais d'identifier.