La plupart des varices sont dues à une hypertension portale ou à une obstruction au niveau de la veine mésentérique inférieure ou supérieure. Les varices idiopathiques peuvent rester localisées ou s'étendre à travers tout le côlon. La colonoscopie est la technique de diagnostic par excellence. Une colectomie d'urgence pratiquée chez des malades atteints de cirrhose pour une hémorragie massive entraîne une mortalité très élevée.