Un sol brun acide doublement marqué ¹⁴C-¹⁵N lors d'une première culture de maïs a servi de support à une seconde culture de maïs. Au cours de celle-ci nous avons observé, d'une part, que les nouvelles racines contiennent davantage de ¹⁵N que les parties aériennes et, d'autre part, la présence à leur niveau de ¹⁴C. Trois hypothèses explicatives, qu'il sera utile de vérifier à l'aide de dispositifs culturaux (axéniques ou gnotobiotiques) et de techniques analytiques (autoradiographie et microscopie électronique), sont confrontées: contamination par contact, biodégradation des résidus et absorption de biomasse marquée (mycorrhizes), absorption sélective et accumulation de composés organiques non identifiés.