Dans la première partie de cet article, nous discuterons trois points cruciaux concernant les virus oncogènes humains. Tout d'abord la notion de causalité virus-cancer chez l'homme, en présentant les critères permettant d'associer de façon étiologique un cancer à un virus donné, puis nous tenterons d'apprécier l'importance du problème en termes de santé publique ; enfin nous présenterons les données récentes concernant le mécanisme de la carcinogenèse virale chez l'homme, qui reste encore mal élucidé dans la plupart des cas. Dans une deuxième partie, nous décrirons brièvement les principales caractéristiques des différents virus oncogènes humains.