Nous montrons ici qu'il convient de ne pas confondre l'hérédité génétique, celle du patrimoine héréditaire, avec une hérédité épigénétique, qui correspond à la transmission verticale des conditions de l'expression du patrimoine héréditaire. Cette hérédité épigénétique, qui existe dès les organismes les plus simples, ressemble superficiellement à une «hérédité des caractères acquis». Cela explique bien des confusions «lamarkiennes» dans l'interprétation des phénomènes biologiques.