La folie à deux possède une fonction heuristique dans l'histoire de la psychiatrie: elle remet en cause le partage entre délire et raison. Le doute saisit l'aliéniste qui, pour retrouver un terrain plus ferme, s'empare de notions telles que la dégénérescence ou la psychose pour tenter de résoudre le problème du normal et du pathologique. Le trajet historique des rapports des concepts est étudié par les auteurs.