L'institution familiale est bouleversée de toutes parts : la baisse de la mortalité fait aujourd'hui coexister trois générations tandis que celle de la fécondité réduit le nombre de frères et soeurs. La chute de la nuptialité et la montée du divorce dénotent une crise du mariage. En témoigne aussi la croissance de la cohabitation qui en se diffusant se banalise. Davantage de familles monoparentales, toujours plus de solitaires : ce n'est pas le mariage seul qui est mis en cause, mais le couple lui-même (résumé d'auteur).