Tous les grands textes, législatifs ou règlementaires, qui aujourd'hui fixent et encadrent les conditions de vie de ces personnes, ont vu le jour depuis les années cinquante : après la fameuse loi Cordonnier de 1949, furent successivement adoptées par le législateur la loi du 23 novembre 1957 sur le reclassement des travailleurs handicapés, la loi du 31 juillet 1963 créant une allocation d'éducation spécialisée, la loi du 13 juillet 1971, brouillon de la loi d'orientation du 30 juin 1975, la loi du 10 juillet 1987 en faveur de l'emploi des travailleurs handicapés, sans parler de textes de moindre importance, mais qui toutefois ont un retentissement réel sur le vécu quotidien des intéressés, concernant l'accessibilité, l'appareillage, le permis de conduire, les affections de longue durée, etc...