Grandir, se développer, vieillir, comme homme ou comme femme dans une société donnée, suppose des ajustements complexes et successifs des horloges biologiques et des horloges sociales tout au long du cycle de la vie au terme d'un temps accompli. Selon les auteurs de cet article le refus collectif généralisé du vieillir et du mourir, la montée de la gérontophobie, l'absence de représentations collectives d'une mort dite naturelle encourageant des savoir-mourir qui seraient des savoir-vivre conduisent à une période critique dans la vie des individus. La prise de conscience d'une identité d'âge, d'un vieillissement physique prend différentes formes dépendantes des rôles assumés précédemment et ceux à venir. Ainsi le vieillissement aboutit à l'accomplissement personnel.