Howard-Jones dans un travail important a rappelé le contexte de l'expérimentation : durant le dix-neuvième siècle, presque toute la pratique médicale, exception faite de quelques interventions chirurgicales, est demeurée expérimentale, c'est-à-dire empirique. Les interventions les plus héroìques, les plus dangereuses, voire les plus mortelles, furent pratiquées non pas à titre d'expériences mais parce qu'on croyait qu'elles allaient sauver des vies La pharmacothérapie était aussi empirique. (Résumé adapté du texte).