L'auteur, psychologue clinicienne, a réalisé une recherche auprès de 13 enfants âgés de un à deux ans fréquentant une crèche départementale depuis l'âge de trois mois, à partir de l'observation des jeux symboliques de séparation qu'ils réalisaient après le départ de leurs parents. Durant la phase d'adaptation à la crèche, l'enfant élabore psychiquement la séparation à l'aide de jeux de séparation compliqués, puis dans un second temps, ses jeux évoluent vers des jeux de séparation simples. Le recours préférentiel aux jeux simples est la marque de l'adaptation de l'enfant à la crèche. Mais, durant la phase des séparations quotidiennes, l'enfant peut réutiliser des jeux de séparation compliqués. Ils sont alors toujours la marque d'une souffrance et ils nécessitent une attention particulière des professionnels. Si ces jeux redeviennent majoritaires au quotidien, on peut considérer que l'enfant vit la séparation comme un traumatisme. (Adapté du résumé d'auteur).