En France, il est facile d'avoir une représentation claire de la profession médicale, qu'il s'agisse de ses caractéristiques, de ses activités voire de ses privilèges, mais aussi de ses contraintes. L'existence d'un diplôme unique national, l'inscription à un Ordre, un statut bien identifié conduit à une vision homogène de la profession. Cependant, celle-ci a connu d'importantes transformations en termes d'effectifs, d'exercice professionnel ou de rémunération.