La durée de l'espérance de vie, au-delà de la période consacrée à l'activité professionnelle, s'est si largement étendue que la notion de retraite ne suffit plus à définir ce qu'il advient de l'individu quand il a cessé de travailler et qu'il lui reste encore plusieurs décennies à vivre. Pourtant comme ce dossier le montre, la société, dans ses valeurs et dans son organisation, semble ne pas avoir pris la mesure de cette mutation, comme incapable d'anticiper, de s'adapter, d'inventer et de mettre en oeuvre des façons de vivre et d'agir adaptées aux bouleversements de la démographie et des modalités du vieillir. Dans ce dossier, des articles analysent la fragmentation des formes du vieillir, la diversité des dispositifs sociaux, médicaux et économiques qui, selon les pays, accompagnent les mutations démographiques. D'autres articles, en évoquant la parole des vieux, à leur domicile ou en institution, disent les bonheurs et les pertes, les séparations et les possibles de la vieillesse. (Tiré de l'introduction).