L'analyse du comportement alimentaire des anorexiques et des boulimiques montre qu'il existe des perturbations quantitatives et qualitatives de leur alimentation: leur consommation alimentaire est limitée à 50 p. cent environ des aliments qui leur sont proposés, y compris chez les boulimiques en-dehors des crises. Leurs préférences alimentaires sont communes; ce sont les aliments riches en protéines et peu énergétiques; 30 p. cent des anorexiques et des boulimiques se privent de matières grasses sous toutes ses formes, et 62 p. cent des boulimiques renoncent à manger des produits gras ou sucrés. Jusqu'à présent, les techniques cognitivo-comportementales utilisées dans le traitement des troubles des conduites alimentaires étaient essentiellement centrées sur la reprise du poids et souvent mises en échec.