La vigilance est inscrite dans le continuum de la veille et du sommeil et dans une structure chronobiologique, élément essentiel des processus d'adaptation. Fortement sollicitée par des contraintes multiples dans les Sociétés Industrielles, ses défaillances s'expriment souvent en ruptures brutales: accidents parfois catastrophiques dans le monde de l'entreprise et des transports, dans le cadre du travail ou de la vie domestique. Le facteur humain (erreurs de jugement, fatigue, surmenage) est impliqué pour 70% dans les conditions généralement plurifactorielles des accidents.