L'utilisation d'une assistance respiratoire extracorporelle a été proposée en cas de syndrome de détresse respiratoire aiguë de l'adulte sévère. La suppléance totale de la fonction pulmonaire (ECMO: extra corporeal membrane oxygénation) a été utilisée mais ne l'est plus guère après qu'un essai contrôlé n'ait pas montré de bénéfice de cette technique par rapport à la ventilation mécanique conventionnelle. La suppléance partielle du poumon visant à l'élimination du CO₂ (ECCOR) associée à une hypoventilation destinée à préserver le poumon malade s'est développée dans les années 80.