La polyarthrite rhumatoïde (PR), rhumatisme inflammatoire le plus fréquent, est à l'origine d'une incapacité fonctionnelle, à des degrés variables, et de répercussions relationnelles et professionnelles. L'évaluation du statut fonctionnel et surtout de la qualité de vie est devenue un élément fondamental dans la prise en charge de cette affection. Depuis les premières publications de Steinbrocker (1949), de nombreux instruments ont été élaborés, tant pour apprécier la capacité fonctionnelle que la qualité de vie, les aspects psychologiques ou les conséquences sociales de la PR. Ces instruments peuvent être génériques [Sickness Impact Profile (SIP), Nottingham Health Profile (NHP)] ou spécifiques. Parmi ceux-ci, les plus utilisés actuellement sont le Health Assessment Questionnaire (HAQ) et sa version modifiée (MHAQ) pour l'évaluation de la capacité fonctionnelle, l'Arthritis Impact Measurement Scales (AIMS) pour la qualité de vie, les aspects psychologiques et sociaux. Il y a en général une bonne corrélation entre les scores obtenus avec ces instruments et les autres mesures d'activité de la maladie. L'incapacité apparaît très tôt dans l'évolution de la PR; elle se majore progressivement et très lentement avec le développement de la maladie. Les paramètres sociaux paraissent indépendants des données cliniques et psychologiques. En dernier lieu, la mesure de la qualité de vie est devenue un élément indispensable pour les essais thérapeutiques dans la P.R.. Elle est tout autant souhaitable en pratique quotidienne pour améliorer la prise en charge globale des patients.