Une étude prospective a été organisée auprès de 426 personnes âgées de plus de 75 ans, hospitalisées par les urgences de deux Centres hospitalo-universitaires parisiens. L'objectif était de quantifier l'influence des difficultés d'orientation à la sortie sur la durée du séjour, indépendamment d'autres facteurs de risque. La durée moyenne de séjour était de 18,3 ± 15,4 jours. L'orientation en fin de séjour vers une structure d'hébergement ou de soins était associée à une durée de séjour allongée de 12 jours par rapport à un retour à domicile. Etaient également associés à une durée de séjour prolongée: un motif d'hospitalisation purement social, les diagnostics de démence, désorientation, problème social isolé, chute ou altération de l'état général, un pronostic vital engagé à court ou à moyen terme, une altération des fonctions supérieures, l'absence de souhait de retour à domicile par le référent. En analyse multivariée, l'orientation vers une structure d'hébergement ou de soins est le premier facteur explicatif, avec 12% de variance expliquée, ce qui suggère l'influence majeure du blocage des filières d'aval sur la durée de séjour. Une prise en charge sociale et gériatrique précoce afin d'anticiper les éventuels problèmes d'orientation en fin de séjour peut être discutée.