L'oxydation des lipoprotéines de basse densité (LDL) semble jouer un rôle important dans l'athérogénicité de ces particules. La sévérité de l'athérosclérose coronarienne a pu être associée récemment à la susceptibilité des LDL à subir une oxydation in vitro sous l'effet de réactifs prooxydants tels que les sels cuivriques. De nombreux facteurs semblent influencer cette oxydabilité in vitro des LDL : les apports nutritionnels conditionnent la nature et la concentration des acides gras des lipoprotéines, les acides gras polyinsaturés étant plus aisément oxydables, mais aussi leur protection par des composés antioxydants tels que vitamines E et C, et caroténoïdes. A côté de l'intervention de composés endogènes protecteurs tels qu'ubiquinol, hormones thyroïdiennes et 17-β-oestradiol, le rôle possible de facteurs génétiques doit être envisagé. Il convient d'ajouter qu'on a pu démontrer récemment l'intervention bénéfique sur ces phénomènes oxydatifs d'un certain nombre de médicaments utilisés, en particulier, pour le traitement d'affections cardiovasculaires.