L'auteur rapporte ici l'évolution des connaissances sur la gale et son agent tout au long de l'Histoire, de l'Antiquité à notre siècle. Cette évolution a été marquée, depuis la fin du Moyen-Age jusqu'au début du XIXème siècle, par d'innombrables controverses, au sein du monde médical, quant à la relation entre aspects cliniques de la dermatose et la présence d'un acarien dans la peau. Paradoxalement, il semble bien que cette relation de cause à effet ait été pourtant reconnue dans le peuple au moins depuis la fin de Moyen-Age.