L'observation de l'évolution chronologique des maladies est une des fonctions de la surveillance épidémiologique. Elle permet de guider la planification et la gestion des programmes de santé et des actions préventives, d'apprécier l'efficacité des mesures mises en oeuvre. Elle est, en outre, d'un grand intérêt pour formuler des hypothèses étiologiques. Cette approche pose des problèmes méthodologiques spécifiques en psychiatrie. Les auteurs abordent ces aspects méthodologiques puis envisagent les variations dans le temps de la morbidité schizophrénique et de la morbidité dépressive, en passant en revue les travaux importants qui leur ont été consacrés.