Selon l'organisation Mondiale de la Santé (OMS) « de par le monde, des centaines de milliers de décès ou de maladies graves sont imputables chaque année à des inexactitudes ou des erreurs commises dans les laboratoires cliniques et de santé publique ». Le manque de fiabilité des laboratoires est souvent dû à l'absence d'une assurance qualité. Certains laboratoires utilisent du matériel et des méthodes dépassées qui devraient être abandonnés et remplacés par des techniques modernes, d'autres emploient du personnel parfois insuffisamment formé. Parfois enfin, le stress dû à diverses contraintes est responsable de la non-qualité. Cet article passe en revue quelques développements réalisés hors de l'Hexagone ou en collaboration avec la France. Il reprend le thème d'une conférence qui s'est tenue dans le cadre du premier congrès national Qualité et biologie organisé par la SFBC**, sous le patronage du Ministère de la Santé.