L'asthme reste plus que jamais dans l'actualité. Il s'agit d'une maladie chronique : - très répandue : 5 % de la population française, et la morbidité et la mortalité augmentent dans tous les pays industrialisés et urbanisés. Mais l'asthme est aussi présent à la campagne du fait des rendements exigés des agriculteurs ; - coûteuse pour l'état : 7 milliards de francs en 1992 (1 % des dépenses de la Sécurité sociale) ; - insuffisamment diagnostiquée : 2,5 millions d'asthmatiques d'après les enquêtes épidémiologiques, mais 1,1 million reconnus ; - insuffisamment traitée : 700 000 asthmatiques prennent des médicaments, les adrénergiques restent loin en tête devant les théophyllines et les corticoïdes inhalés ; - parfois grave : 500 000 journées d'hospitalisation par an, un décès d'adolescent chaque semaine, deux décès d'adultes tous les jours.