Les auteurs, neurochirurgiens hospitaliers, consacrant une bonne part de leur activité à la chirurgie du rachis lombaire dégénératif, s'interrogent sur l'augmentation très importante du nombre des arthrodèses lombaires réalisées au cours des dernières années, pour des indications allant de la lombalgie chronique invalidante à la sténose du canal lombaire. Dans leur pratique, les indications de ces interventions sont relativement rares et les résultats obtenus souvent décevants. Afin d'essayer d'expliquer la discordance entre leur propre expérience et ce qu'ils observent autour d'eux, ils ont entrepris une analyse de la littérature médicale, en se limitant à l'étude de la place de l'arthrodèse lombaire dans le traitement des sténoses dégénératives. Cette démarche nécessite de définir de façon aussi objective que possible la notion d'instabilité lombaire, d'en reconnaître les signes cliniques et radiologiques, de préciser les techniques et les inconvénients des fusions lombaires et d'évaluer les résultats des interventions pour sténoses dégénératives avec ou sans arthrodèse. Les conclusions de ce travail montrent qu'à ce jour il s'agit d'une technique non validée, qui doit rester d'indication rare dans des cas clairement définis, tant que des études cliniques comparatives et prospectives fiables n'auront pas été réalisées. Pour l'instant, il semble prudent de limiter les indications en première intention aux sujets jeunes, présentant des signes cliniques directement en relation avec une instabilité tels que les auteurs ont essayé de les décrire, lorsque la décompression nécessite une arthrectomie bilatérale associée à une discectomie, ce qui n'est qu'exceptionnellement nécessaire ou en cas d'échec de la décompression simple, si la réapparition des signes cliniques peut être rapportée à une aggravation du spondylolisthésis.