L'auteur dresse un panorama des différentes formes de la répétition à travers les oeuvres les plus connues de la poésie française moderne (depuis le symbolisme jusqu'à la seconde guerre mondiale : les avant-gardes du modernisme, dada, le surréalisme...). A partir de ce corpus, il esquisse une typologie des formes de la répétition. Il les met en parallèle avec les analyses des classiques de la psychopathologie de l'art (Nordau, Rogues de Fursac, Ferdière), dont certains poètes se sont inspirés au non de la primitivisme (Breton, Aragon, Desnos). Incidemment, il met en garde contre toute tentative d'explication psychopathologique de ces formes de littérature qui ne tiendrait pas compte de cette influence trop souvent ignorée.