Leur connaissance sert deux buts pratiques: repérer au sein d'une tumeur résécable une sous-population à fort potentiel métastatique pour lui appliquer traitements adjuvants et surveillance spécifique, repérer au sein des métastases hépatiques établies celles ayant un faible pouvoir métastatique pour sélectionner les candidats aux résections. Sont détaillés ici les apports et insuffisances de l'analyse histologiques classique, de la recherche de cellules dans le liquide péritonéal et de variations du débit sanguin hépatique, des progrès dans la compréhension de la biologie des métastases. De nouveaux marqueurs - activateurs du plasminogène, expression du CD 44, pertes allèliques - devront être évalués de façon prospective en marge des essais thérapeutiques afin d'obtenir des classifications pronostiques plus homogènes.