De fortes inégalités sociales sont observées pour l'incidence des cancers. L'objectif de cet article est de discuter dans quelle mesure les facteurs environnementaux sont à l'origine de ces inégalités sociales. Les seuls résultats clairs et concordants disponibles actuellement portent sur les expositions professionnelles à des cancérogènes et montrent une contribution importante de ces expositions aux inégalités sociales d'incidence des cancers, en particulier pour les cancers respiratoires chez les hommes. Un certain nombre de facteurs environnementaux comme les contraintes psychosociales au travail ou les champs électromagnétiques ne sont pas des facteurs de risque avérés des cancers et il est difficile d'évaluer leur contribution éventuelle aux inégalités sociales d'incidence des cancers. Enfin, la pollution atmosphérique présente une problématique particulière car l'association avec la situation sociale des personnes diffère selon le contexte géographique. Les développements méthodologiques récents, en particulier concernant la collecte et la modélisation de données géographiques, ouvrent des perspectives prometteuses pour des études futures concernant le rôle des facteurs environnementaux sur à la fois l'incidence des cancers et les inégalités sociales d'incidence des cancers.