Le terme « vitamine B₉ » désigne un groupe de molécules également appelées « folates », dont la structure dérive de l'acide folique. Les tétrahydrofolates réduits, formes biologiquement actives, servent de cofacteurs essentiels dans les réactions de méthylation, dont la synthèse de la méthionine à partir de l'homocystéine en présence de la vitamine B₁₂, et dans la syn-thèse des purines et des pyrimidines. La carence en folates est associée à une hyper-homocystéinémie, une anémie mégaloblastique, une leucopénie et une thrombocytopénie, un risque de pathologies cardiovasculaires, de malformations congénitales, en particulier les anomalies de fermeture du tube neural, et peut-être de cancer, de déclin cognitif et de dépression.