Dans un passé lointain, l'attention des observateurs avait été attirée par la présence d'amas spongieux encombrant le point d'écoulement de certaines sources. Le phénomène n'était pas généralisé. Ils en déduisirent que des eaux minérales et parfois géothermales favorisaient la croissance d'algues bien précises auxquelles ils attribuèrent le nom de Conferves.