La thérapie génique ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement de maladies non seulement héréditaires mais aussi acquises. Pour que cette approche révolutionnaire puisse entrer dans la pratique médicale courante, les difficultés techniques de l'introduction de matériel génétique dans les chromosomes de la cellule doivent être surmontées. Pour ce faire, des véhicules de transfert génétique, ou «vecteurs», sont en voie de développement. Certains sont dérivés de virus comme les rétrovirus, y compris le VIH, l'adénovirus et l'«adenoassociated virus». D'autres reposent sur des méthodes plus artificielles de transfert génétique. Les caractéristiques principales des vecteurs couramment proposés pour la thérapie génique, ainsi que les problèmes potentiels que pose encore leur utilisation, sont présents dans cet article.