On distingue les traumatismes thoraciques fermés (deuxième cause de mortalité chez les polytraumatisés), et les traumatismes thoraciques ouverts (survenant le plus souvent dans un contexte d'homicide ou d'accident, il s'agit de la première cause de mortalité chez les 15 à 34 ans). Ils se traduisent par des tableaux cliniques multiples avec des structures touchées variées: pulmonaires (plèvre, côtes, parenchyme pulmonaire), vasculaires (isthme aortique, cœur, vaisseaux cervico-thoraciques), neurologiques (rachis thoracique) ou diaphragmatiques. Dans tous les cas, leur prise en charge en urgence est pluridisciplinaire, associant urgentistes, pneumologues, chirurgiens et réanimateurs, et peut aller de la simple surveillance à la thoracotomie en urgence. Le bilan lésionnel doit être réalisé en urgence, avec un rôle majeur de la TDM thoracique. Chez le traumatisé thoracique fermé stable, une surveillance est toujours nécessaire car la survenue d'un hémothorax secondaire est fréquente.