Les biotechnologies sont partout : recherche médicale, alimentation, environnement, industrie, énergie. Elles sont utilisées dans un nombre croissant de secteurs d'activité et d'applications. Regroupant les techniques mettant en oeuvre des organismes vivants (plantes, bactéries, levures, moisissures ou protozoaires, animaux) ou leurs composés (enzymes.), leur mise en oeuvre s'accompagne de risques professionnels connus - risque biologique, bien sûr, mais également risques chimique, radioactif, exposition aux troubles musculosquelettiques, etc. - et des risques nouveaux liés à la construction et à la manipulation d'OGM. Les biotechnologies, repoussant les frontières des connaissances du monde vivant, explorent des terrains scientifiquement vierges. Par conséquent, les questions qui se posent en matière de risques professionnels sont elles aussi parfois inédites. Les réponses restent alors encore à trouver.