■ Le vieillissement représente un enjeu majeur pour le 21^ème siècle à plus d'un titre: médical, économique, sociologique et éthique. Âge et vieillissement ne doivent être confondus Il ne suffit pas d'être âgé pour parler de vieillissement: le vieillissement est un processus physiopathologique avec ses conséquences thérapeutiques, cliniques et pathologiques. Au médecin de repérer les éléments diagnostics évocateurs de vieillissement. Certaines maladies rares, comme le progeria ou certaines anomalies génétiques comme la trisomie 21, sont aujourd'hui des modèles de compréhension des phénomènes de vieillissement. Il existe plusieurs stades de vieillissement Le vieillissement habituel se traduit par des manifestations séméiologiques fonctionnelles sans traduction pathologique d'organe: il s'agit de troubles du sommeil, de l'humeur, de l'état général à type d'asthénie plus ou moins permanente. Les processus physiopathologiques peuvent être activés, il n'y a encore aucune lésion d'organe. Ultérieurement, avec le vieillissement compliqué peuvent apparaître des états pathologiques de plus ou moins grande gravité: hyperglycémie et diabète, hypertension artérielle et pathologies vasculaires, pathologies dégénératives (maladie de Parkinson, état confusionnel et démentiel), maladies infectieuses, auto-immunes, cancéreuses. Enfin, il peut y avoir un intermédiaire entre le vieillissement habituel et le vieillissement compliqué: la fragilité due au vieillissement peut évoluer de façon harmonieuse ou au contraire, à l'occasion d'un stress intercurrent (infection, chirurgie, hospitalisation, choc psychoaffectif, solitude...), de façon accélérée vers la pathologie, la perte d'autonomie et à l'extrême vers l'invalidité et la dépendance, on parlera dans ce cas, de syndrome de fragilité.