Les soins palliatifs, dans leur rapport à la réalité de la mort et ses vicissitudes, modifient profondément le rapport au temps des patients et de leurs proches, en proie aux doutes, aux peurs les plus ancestrales, aux incertitudes comme en témoignent les paroles rapportées par l'auteur dans sa réflexion autour de la mort à venir et des changements physiques et/ou psychiques qui accompagnent cette période de la vie. Les problématiques sont multiples: pour les patients confrontés au risque de la dépersonnalisation ; pour les familles submergées par la culpabilité. Les soins palliatifs constituent un temps de crise où la souffrance éprouvée est extrême, « douleur du deuil », eu égard aux importants changements, remaniements qu'ils donnent à vivre mais aussi aux pertes auxquelles patients et proches ont à faire face au quotidien.