Il s'agit, en introduction, de tenter de problématiser la notion de « violence » en s'interrogeant d'une part sur la question de savoir s'il convient de parler de « la » ou « des » violences, d'autre part sur la question de son origine, qu'elle soit présumée être naturelle ou bien sociale, culturelle voire institutionnelle. Le propos est de mettre en évidence l'idée selon laquelle la violence n'est pas inscrite dans les gènes mais qu'elle est liée aux institutions. L'argument est explicité dans des champs d'investigations tels que celui de l'école ou de la politique.