Du XVI^e au XIX^e siècle, les hôpitaux, gérés par l'Église, passèrent progressivement aux mains du pouvoir civil. Une entité nouvelle naquit, l'hôpital général, dont la mission était d'enfermer tous les déshérités et sans domicile, afin de sécuriser les rues. Les Hôtels-Dieu, issus des maisons hospitalières, assurèrent les soins aux malades. La Révolution désorganisa le système sanitaire et chassa les religieux des hôpitaux. L'État, désargenté, confia la gestion des établissements hospitaliers aux communes.