La physiologie de la régulation de l'excrétion de l'eau a beaucoup progressé ces dernières années par la découverte des canaux à l'eau ou aquaporines. La mise en évidence de cette nouvelle famille de canaux nous permet de mieux comprendre les mécanismes moléculaires qui régissent les transports d'eau à travers les cellules. Conjointement, le clonage du récepteur V₂ de la vasopressine ou hormone antidiurétique nous donne maintenant la possibilité de mieux caractériser les mutations du gène du récepteur V₂ responsables des diabètes insipides néphrogéniques héréditaires. Ces derniers sont dus dans la majorité des cas à des mutations du récepteur V₂ et dans de rares cas à des mutations de l'aquaporine-2.